Ο πατέρας του, Roy Cash, το 1916 ήταν ένας από τους στρατιώτες που ακολούθησαν τον Πάντσο Βίλα, συμμετέχοντας σε μια ιστορική για τη μεξικανική Ιστορία στιγμή. Ο γιος του, ο Johnny Cash, έγινε και αυτός κομμάτι της Ιστορίας, για διαφορετικούς όμως λόγους, και χαρακτηρίστηκε ως ένας από τους σημαντικότερους σε επιρροή μουσικούς του περασμένου αιώνα.
Ο J.R.Cash, όπως ήταν αρχικά το όνομα που χρησιμοποιούσε και αυτό με το οποίο τον βάπτισαν οι γονείς του -που δεν συμφωνούσαν στο όνομα και αποφάσισαν να δηλώσουν ως επίσημο τα αρχικά J.R.- μαζί με τον Bob Dylan είναι οι δύο καλλιτέχνες από τον χώρο της κάντρι/φολκ που κατάφεραν να γίνουν γνωστοί παγκοσμίως και να επιβληθούν παράλληλα και σε άλλους μουσικούς χώρους, όπως το ροκ.
Ο Cash, που ήταν το τέταρτο από τα επτά παιδιά που είχαν οι γονείς του, υπηρέτησε στην Αεροπορία, στις αμερικανικές βάσεις στη Γερμανία, πριν αποφασίσει να παντρευτεί και να κάνει αυτό που επιθυμούσε από μικρός, δηλαδή να γίνει τραγουδιστής. Στην αεροπορία υποχρεώθηκε να δηλώσει ένα όνομα, και επέλεξε το Johnny.